鹿分布于欧亚、北美洲以及南美洲的南纬40°以北地区和非洲西南部。
分布于亚洲的麝、非洲的长颈鹿以及热带非洲与亚洲森林里的水鼷鹿等虽然属于广义上的鹿,但在动物分类学上不属于鹿科,而分属麝科、长颈鹿科及鼷鹿科。鹿科,是偶蹄目反刍亚目下的一科,目前全世界约有34种。其中包括白尾鹿、骡鹿、加拿大马鹿、驼鹿、红鹿、驯鹿、黇鹿、西方狍等。所有的公鹿(除了獐外)及母驯鹿头上长有角并每年更新,此点可与其他头上长有角但终生不换角的动物例如羚羊做区别。雪是鹿最大的敌人之一,但如果雪并不是很大就没问题。但当雪变得非常厚时,它们就很难找到食物,因为雪都把食物盖住了。另外,虽然鹿跑得很快,但由于有些鹿可达300公斤重,当它们跑时就会陷到雪中,令它们的速度变慢。仅50公斤的狼便很容易追上它们。食物主要以树叶为食。它们的胃较小,主要吸收各种植物性食物中的矿物质以在每年生成新的鹿角。与牛和羊不同,它们在食物方面很有选择性,只挑选易于消化的食物,如嫩叶、嫩草、软芽、水果、蘑菇等等。