冷暖锋的区分主要看锋面两侧气团的温度差异。
冷锋是指冷空气向暖空气方向移动的锋,通常表现为一条倾斜的线,其北(或西)侧是较冷的空气,南(或东)侧是较暖的空气。冷锋过境时,常带来降温、云层增厚、风力加大等现象,有时伴随雨雪天气。暖锋则是暖空气向冷空气方向移动的锋,同样表现为一条倾斜的线,但这次是南(或东)侧为较冷的气团,北(或西)侧为较暖的气团。暖锋过境时,常带来升温、云层增厚、风力加大等现象,通常伴随降水。在等高线图上,冷锋前往往气压较高,等温线向低纬方向(即向南或向东)凸出;暖锋前则气压较低,等温线向高纬方向(即向北或向西)凸出。