焚风效应是指当气流经过山脉时，沿迎风坡上升冷却，在所含水汽达饱和之前按干绝热过程降温，达饱和后，按湿绝热直减率降温，并因发生降水而减少水分。
过山后空气沿背风坡下沉，按干绝热直减率增温，故气流过山后的温度比山前同高度上的温度高得多，湿度也显著减少。“焚风效应”在地球上热带、温带的山地屡见不鲜。甚至可找到主要由“焚风效应”影响形成的荒漠。如唯一分布于地球大陆东岸的巴塔哥尼亚温带荒漠。在地表的盆地内部，沮暖炎热时期，常因地势低、空气密度大、稠密大气阻挡了地面热量向高空的辐射冷却，加之周高中低的地势不易散热，使气温升高。寒冷时期则因冷空气不易进入，表现为比较温暖，若是底部面积不大的洼地，在寒冷季节的夜间，常因冷空气密度大，在重力作用下顺山坡下滑至洼地底部汇集，使底部气沮低于周围坡地，若盆地封闭性不强，则因其位登和开口方向，阻挡或汇集的气流性质的不同，产生增沮或降温的不同反应。例如，西伯利亚向北开口的盆地易汇集冷空气而成为北半球的寒冷中心;我国的华南地区向南开口的马蹄形盆地霜雪少见，成为种植热带作物的基地，是因为这些盆地北面山地阻挡了北方冷空气南下，而南来暖湿气流却容易汇集于盆地内部。此类现象统称为“盆地效应”。
