乙醛的分子式是C2H4O，结构式是H－׀H׀HC－׀׀OC－H。
从结构上看，乙醛可看成由甲基和醛基相连而构成的化合物。化学性质(1)加成反应：加H2被还原成乙醇，表现出氧化性。CH3CHO+H2Ni→△CH3CH2OH(2)氧化反应：易被氧化成乙酸，表现出还原性：2CH3CHO+O2催化剂—→△2CH3COOHCH3－׀׀OC－H+2Ag(NH3)2OH温水浴→CH3－׀׀OC－ONH4+Ag↓+3NH3+H2O银镜反应，用来检验醛基的存在。CH3－׀׀OC－H+2Cu(OH)2△→CH3－׀׀OC－OH+Cu2O↓+2H2O用来检验醛基的存在。乙醛也可使酸性KMnO4溶液褪色。主要用途有机合成中，乙醛是二碳试剂、亲电试剂，看作CH3CH(OH)的合成子，具原手性。它与三份的甲醛缩合，生成季戊四醇C(CH2OH)4。与格氏试剂和有机锂试剂反应生成醇。Strecker氨基酸合成中，乙醛与氰离子和氨缩合水解后，可合成丙氨酸。乙醛也可构建杂环环系，如三聚乙醛与氨反应生成吡啶衍生物。此外，乙醛可以用来制造乙酸、乙醇、乙酸乙酯。农药DDT就是以乙醛作原料合成的。乙醛经氯化得三氯乙醛。三氯乙醛的水合物是一种安眠药。
