酸雨形成的原因是大气化学和大气物理的现象，酸雨中含有多种无机酸和有机酸，绝大部分是硫酸和硝酸。
自然因素海洋雾沫，它们会夹带一些硫酸到空中，而硫酸是引起酸雨的主要气体之一。土壤中某些机体,如动物死尸和植物败叶在细菌作用下可分解某些硫化物，继而转化为二氧化硫 。火山爆发喷出可观量的二氧化硫气体。雷电和干热引起的森林火灾也是一种天然硫氧化物排放源,因为树木也含有微量硫。高空雨云闪电，有很强的能量，能使空气中的氮气和氧气部分化合生成一氧化氮,继而在对流层中被氧化为二氧化氮 ，氮氧化物即为一氧化氮和二氧化氮之和，与空气中的水蒸气反映生成硝酸。细菌分解过肥的土壤也含有微量的硝酸盐,土壤硝酸盐在土壤细菌的帮助下可分解出一氧化氮，二氧化氮和氮气等气体。酸雨形成的主要原因——人为因素如汽车尾气，在发动机内，活塞频繁打出火花，象天空中的闪电，氮气变成二氧化氮。不同的车型，氮氧化合物的浓度有多有少，但近年来，我国各种汽车数量猛增，它的尾气对酸雨的贡献正在逐年上升，不能掉以轻心。工业生产、民用生活燃烧煤炭排放出来的二氧化硫，燃烧石油以及汽车尾气排放出来的氮氧化物，经过“云内成雨过程”，即水汽凝结在硫酸根、硝酸根等凝结核上，发生液相氧化反应，形成硫酸雨滴和硝酸雨滴;又经过“云下冲刷过程”，即含酸雨滴在下降过程中不断合并吸附、冲刷其他含酸雨滴和含酸气体，形成较大雨滴，最后降落在地面上，形成了酸雨。由于我国多燃煤，所以的酸雨是硫酸型酸雨。而多燃石油的国家下硝酸雨。
