《说文解字》:氏,巴地、蜀地的山名中,叫崖肩之旁附着而又俗坠的山岩为“氏”。
“氏”崩塌时发出的声音,方圆百里都可以听到。字形像崖肩之形,“乀”作声旁。姓、氏,都显示一个人的生命背景信息:在母系时代,“姓”显示生身母亲的近景信息;“氏”则显示宗族历史渊源的远景信息。由于人口的繁衍,原来的部落又分出若干新的部落,这些部落为了互相区别以表示自己的特异性,就为自己的子部落单独起一个本部落共用的代号,这便是“氏”,当然也有的小部落没这样做,而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一边沿用旧姓,一边有自己的“氏”。这些小部落后来又分出更多的小部落,它们又为自己确定氏,这样氏便越来越多,甚至于远远超过原来姓的规模。以祖先族号、谥号为姓。如唐、虞、夏、商、周、殷,文、武、昭、穆、康、庄、宣、平、成等。