据了解，太空育种即航天育种，也称空间诱变育种，是航天技术与生物育种技术相结合的产物。
主要是将作物种子或诱变材料搭乘返回式卫星或高空气球送到太空，利用太空特殊的环境诱变作用，使种子产生变异，再返回地面培育作物新品种的育种新技术。太空育种与传统地面诱变育种相比具有变异频率高、变异辐度大、有益变异多、稳定性能强等特点，因而是培育高产、优质、早熟、多抗良种的新途径。太空育种起步于20世纪60年代，目前世界上只有美国、俄罗斯和中国三个国家成功地进行了卫星搭载太空育种。我国是1987年开始将蔬菜等农作物的种子搭载卫星上天的。在此后的十多次太空搭载育种中，相继进入太空的农作物达50个大类、400多个品种，主要有青椒、番茄、黄瓜、丝瓜、胡萝卜、莴苣等蔬菜种子，还有水稻、小麦、高粱等粮食作物和花卉草木的种子。经历太空遨游的农作物种子，大都发生了遗传性基因突变，返回地面种植后，不仅植株明显增高增粗、果型增大，产量比原来普遍增长10％～20％，而且品质大为提高，作物肌体也更加强健，对病虫害的抗逆性特别强。不过，并非所有作物种子上太空游历一番后都能发生有益的变异，也有受不了这种“高级礼遇”的，如茄子、萝卜、丝瓜等作物种子上天走了一遭后，非但不能增产，反而像得了病似的，发芽又慢又小，且发芽率降低。其实，即便是同一种作物，不同的品种，搭载同一颗卫星或不同卫星，其结果也有所不同，这在一定程度上说明了太空环境的复杂性和太空育种的局限性。太空育种开创了一种全新的育种模式，也为发展现代农业提供了新的技术支撑，所以如今引种、试种“太空蔬菜”和“太空粮”也在全国逐渐升温。目前，全国已有20多个省、市、自治区开展了太空青椒、番茄、黄瓜和太空稻、太空麦等的引种、试种，北京、南京等地还建立了航天育种中心。
