“攀登计划”由诺贝尔物理学奖获得者、清华大学教授杨振宁先生提出，目标是提早发现有物理天分的学生，培养出更多物理学及以物理学为基础的高科技领域的一流创新人才，使之成为世界科技发展的未来引领者和高科技领域的开拓者。
这也是清华大学在拔尖创新人才培养上的又一新举措。 杨振宁先生十分希望能为国家培养拔尖创新人才再多出点力。
2003年，杨先生定居清华后，培育中国杰出人才就成为他心目中最重要的一项使命，也是他花费时间和心血最多的一项工作。他不仅直接培养本科生、博士研究生、博士后和年轻访问学者，亲自讲授基础课、讨论课，开讲座，还不断探索杰出人才培养模式，先后创立了数理基础科学班、清华物理学堂班，通过自己留学和从教的经验对两国教育加以比较，引领青年师生培育自己科学上的品味和风格。杨先生对培育优秀物理学家有自己的理念：一是要强化数学和物理基础；二是要学会渗透式的学习方式，即非系统的、在研究中不断地围绕问题学习；三是强调要有大的创造性，要形成自己独特的学术品味和学术风格；四是要选择和进入合适的科研领域。 杨振宁先生认为，为物理学科培养富有创新意识和国际竞争能力的一流顶尖人才，为以物理学为基础的国家重大需求的关键领域培养具有良好理科素养的一流创新人才非常必要，这也是清华大学设立“攀登计划”的初衷所在。
