汉字结构被分为两类六种，即独体字和合体字两大类，其中合体字包括上下结构、左右结构、半包围结构、包围结构和特殊结构五种，其中，把上中下和左中右两种结构分别归到上下和左右之中。
独体字：独体字本身就是一个完整的块件，是以笔画为直接单位而构成的汉字，它是一个囫囵的整体，无法切分开。独体的象形字和表意字是构成合体字的基础。独体字不仅作为独立的字使用，而且绝大部分同时又都是合体字的构成部件，可作为偏旁构成合体字，构字能力极强，这使得独体字成为了汉字系统的核心。常见的独体字有木、王、月、石等。合体字：合体字是由两个或两个以上的单个字组成的汉字。合体字有两种，一种是从组合的两个成分上来显示字义。如“伐”字从人从戈，表示以戈伐人，“休”字从人从木，表示人倚着树木。这类字在文字学上称为会意字。另外一种是两个字组合在一起，一个字表示义类，一个字表示字音。如“河”为水名，从水可声；“球”字指玉球，从玉求声。这类字在文字学上称为形声字。合体字主要包括以下几种结构：上下结构，如亩、京、亲、亭等；还可分出上中下结构，如章、墨、茶等。左右结构，如邓、阳、际、邦等；还可分出左中右结构，如树、御、渐等。半包围结构，如包、匆、历等。包围结构，如口、回、国等。特殊结构则是指有些字形架构比较特殊的字，如常见的三叠字森、鑫、淼、焱、犇等属此类。上下相同的字如囍、喆、兢、羽等。
