1、帮当地老百姓脱贫致富“就办学价值而言，我们认为北大、清华要解决的是‘卫星上天’问题，吉首大学要解决的是‘当地老百姓的脱贫致富’问题”。
采访中，校党委书记游俊对记者说。“我们绝不能脱离学校的办学实际去选择高、精、尖的培养目标，去追求‘研究型大学’、‘国内一流’、‘省内一流’的类型定位和水平定位。我们培养的，是具有人文精神、科学素养、创新能力和务实作风的，能在湘西‘下得去、留得住、用得上、干得好’的应用型人才。”校长李民说。近年来，学校已面向全国招生，但湘西民族地区生源仍保持在30％以上。吉首大学的毕业生虽然遍布全国各地，但大部分像种子一样播撒在湘西少数民族贫困地区。
2、向世界传播民族文化“吉首大学是民族的，民族的就是世界的。”在校长李民看来，吉首大学拥有着走向世界的潜质，更担当着向世界传播民族文化的重担。吉首大学是国内外沈从文研究中心；经过学校体育学院师生搜集、整理的传统民族体育运动研究，将土家族传统的高脚马运动送入了全国民族运动会赛场，并于2003年获批建成全国首个国家民族体育重点研究基地。人称“鬼才”的黄永玉老人也看中了这里，他拿出自己一生的珍藏和自己的创作画作，在吉首大学成立了黄永玉博物馆。近几年来，学校与美国、英国、乌克兰、韩国等多所国外大学签订了办学协议。吉首大学逐步走出湘西，走出湖南，走向世界。
