人们常用楚王项羽破釜沉舟的故事作为有志者事竟成的例证。
公元前207年，秦国的30万人马包围了赵国巨鹿（今河北省平乡县），赵王连夜向楚怀王求救。楚怀王任命宋义为上将军，项羽为次将，带领20万人马前去救赵。谁知宋义听说秦军势力强大，走到半路就停了下来，不再前进。军中没有粮食，士兵用蔬菜和杂豆煮了当饭吃，他也不管，只顾自己举行宴会，大吃大喝。这一下可把项羽激怒了，他杀了宋义，自己带着部队前去救赵。项羽先派出一支部队，切断了秦军运粮的道路；他亲自率领主力过漳河，解救巨鹿。楚军全部渡过漳河以后，他让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，把附近的房屋统统烧毁。项羽用这办法来表达他只进不退、一定要夺取胜利的决心。楚军士兵见主帅立志要决一死战，就谁也不打算再活着回去。在项羽亲自指挥下，他们以一当十，以十当百，拼死地向秦军冲杀过去，经过连续九次冲锋，秦军大败。秦军的几个主将，有的被杀，有的被俘，有的投降。这一仗不但解了巨鹿之围，而且使秦军元气大伤。没两年，秦朝就灭亡了。自此，项羽当上了真正的上将军，多支军队都归他统率和指挥，他的威名传遍天下。
