ATP的中文名称叫三磷酸腺苷,其结构简式为A-P~P~P,其中A代表腺苷,P代表磷酸基团,~代表高能磷酸键.水解时远离A的磷酸键易断裂,并释放大量的能量,供给各项生命活动.ATP又称腺苷三磷酸,是腺苷酸(AMP)的磷酸衍生物。
腺苷酸的末端磷酸基再连结一个磷酸基为二磷酸腺苷(ADP),ADP再连结一个磷酸基为ATP。三磷酸腺苷是生物体内重要的高能磷酸化合物,每摩尔三磷酸腺苷水解生成ADP和Pi(无机磷酸)时可释放自由能7.3千卡(30.5千焦尔);它是能量代谢的中心物质。所谓自由能是在恒温恒压下可以作功的能。复杂的营养物分子含有较多的自由能。