东北大学创始人是:张作霖1922年春,张作霖命奉天省长兼财政厅长王永江筹办东北大学。
原国立沈阳高等师范学校改办为东北大学理工科,原文学专门学校(原奉天法政学堂)改办为东北大学文法科。校长由王永江兼任,学生480余人。校舍暂用省城大南关的高校和文专两校旧校舍。后购置500亩地,开始动工兴建新校舍,1925年,新校舍建成,其规模宏大,功能齐全,在国内亦是首屈一指。东北大学开课后,在聘请师资上存在一些问题,张作霖知道后,当即做出决定:“凡大学教授等薪金,一律用银元发给,并不许拖欠。”为了能够吸引一流学者来此任教,东北大学所设定的薪金和待遇相当优厚,甚至高于国内的几所知名大学。