儿童文学的意义和作用是指它的社会作用，也称“儿童文学的社会功能”。
它是依靠儿童对作品的阅读、欣赏、接受，在心理上得到愉悦的满足，精神上受到美的熏陶，对其思想感情和精神面貌产生积极的影响，从而转化为物质力量的一种作用。通常也称为儿童文学的审美教育作用。它可以归结为：认识作用、教育作用、美感作用、娱乐作用。一、儿童文学的认识意义和作用儿童文学的认识作用是指具有较高思想性和艺术性的儿童文学作品在帮助儿童认识社会、认识历史、丰富生活经但儿童文学的认识作用必须以作家反映生活的真实性为前提，以作品中艺术形象的生动性为条件。因为儿童文学形象本身既保存了生活本身的生动性、丰富性的特点，又在一定程度上反映了生活的某些本质，并顺应儿童的心理需要。像《卖火柴的小女孩》揭露的是19世纪中叶丹麦社会贫富悬殊的黑暗现实，但作品中是以一个可怜的小女孩四次美丽的幻想和悲惨生活、悲剧命运的强烈对比来反映的，易于儿童读者接受。因此，对于儿童来讲，儿童文学的认识价值是独到的，不仅会使儿童拓展认识领域、提高认识能力，还能给他们留下生动而难忘的记忆。
二、儿童文学的教育意义和作用儿童文学的教育作用在于帮助儿童健康成长，使儿童在阅读、欣赏儿童文学作品的过程中，潜移默化地受到思想、品德方面的启发和教育，以及情感、情操、精神境界等方面的感染和影响。
