据了解,北宋时期的汴梁、南宋时期的临安都有许多瓦子,瓦子里面有勾栏或游棚,专门供艺人表演。
勾栏的建立,对维持艺人生活、传授和提高技艺,艺人之间相互学习、竞争,各种表演艺术门类相互吸收、融合起到了相当大的推动作用。因为瓦子勾栏的出现,宋代民间舞蹈多种多样,非常兴盛。如源自唐朝的《踏歌》在宋朝非常流行,这是一种古老的群众自娱性舞蹈形式。跳舞之人手挽着手连臂而歌,踏地为节,歌舞相和,别有一番悠然自得的情趣。在娱乐场所集中地,舞者在艺术创造和表演上展开竞争、争夺观众,为舞蹈艺术向商品化和剧场化过渡提供了条件,并促进了舞蹈技艺不断提高。宋代民间舞蹈种类丰富、水平很高、普遍流传,已经能够和宫廷舞蹈平分秋色。当时的文人雅士在谈论艺术时,往往把民间舞蹈和宫廷舞蹈相提并论。宋代海路开阔,国际贸易发达,都市商业繁荣,瓦子勾栏的出现,使民间艺人有了固定的演出场所,可以经常进行职业性演出,也便利了舞蹈艺术的传播和繁荣。加之宋、金时期北杂剧和南戏的兴起,我国戏曲艺术发展接近成熟。瓦子勾栏里演出的歌舞从北杂剧、南戏中汲取营养,走向情节化、世俗化,多有滑稽诙谐的节目,符合大众的审美观。