第一，在教育目的的维度上，终身教育追求人的发展和社会发展的统一。
人是发展的目的，而不是手段。终身教育不是把人作为发展的工具而是作为发展的目的，强调人的主体价值的实现。社会发展和个人发展相互促进，一方面，个人的充分发展构成并推动社会的发展，反过来，不断发展的社会又为个人的终身教育提供良好的环境。通过终身教育，个人和社会之间形成一种紧密的联系。第二，在个体受教育时间的维度上，终身教育不是学校基础教育的延伸，也不能简单地等同于成人教育，它是一种贯穿人的一生的教育。以前的教育体系把教育限制在人生的早期某个阶段，终身教育则把教育延长到人的整个生命周期，通过教育促进人的终身持续发展满足个人及社会的永恒要求。第三，在教育内容的维度上，一方面终身教育的内容是综合性的，它不仅仅是职业教育，也不仅仅是知识教育，而是包括参与社会生活所需要的知识、技能、情感道德等各个方面的整体意义上的教育，追求的是各种素质在个体身上的统一性和完整性;另一方面，传统教育的内容是指向过去的，是对人类积累下来的知识的学习和吸收，而终身教育的教育内容是面向未来的，其基本特征是对不断变化的社会的适应性和可持续的创造性。第四，在教育主体的维度上，终身教育突破现在学校教育“师授生受”的局限，它甚至可以是一种没有教师的教育。在更深层次的意义上，终身教育是受教育者向环境学习的自我教育，是一种自主的教育。“现在的教育体制认为教育只能由社会中的一部分人—教师来进行。而终身教育则认为，根据时间和情况的不同，是由社会整体提供教育机会……未来的学校必须把教育的对象变成自己教育自己的主体。受教育的人必须成为教育他自己的人;别人的教育必须成为这个人自己的教育。第五，在教育对象的维度上，终身教育是面向所有人的。因为终身教育在根本的意义上是向环境学习。因此，所有人都可以成为受教育者。而与此相反现在的学校教育体制挑选部分“适合受教育的人”，而排斥那些经过某种选择手段(比如升学考试)所认定的“不适合某个教育阶段或某种教育形式的人”。第六，在教育形式的维度上，终身教育是社区教育、学校教育和家庭教育以及社会机构教育的整合。终身教育要克服“教育是在学校中完成的”这样一种偏见，学校教育体制的局限，实现多种教育形式的整合,最大限度地发挥社区、家庭和学校社会机构的教育功能，使时时为教育之时，处处为教育之地。
