植物的顶端优势是指顶芽优先生长，侧芽的生长受到抑制的现象。
原因是生长素的“两重性”，顶芽产生大量生长素，经主动转运到侧芽，使侧芽生长素浓度过高，从而抑制侧芽的生长。原因是：
①不同器官对生长素的敏感程度不一样，依次为根、芽、茎。因此，能促进主茎生长的浓度往往对侧芽和根的生长有抑制作用;②不同激素之间有相互作用，或相互促进或相互拮抗。例如，生长素、细胞分裂素和赤霉素都对植物生长有促进作用，但它们互相之间也有拮抗作用。生长素抑制侧芽萌发，而细胞分裂素能促进侧芽生长，消除植物的顶端优势。有实验证实这一点，在不摘除顶芽的情况下，给侧芽涂抹一定浓度的细胞分裂素，侧芽就能恢复生长。因此，具有顶端优势的植物，侧芽还是能生长的，只是生长比较缓慢。目前比较流行的一种解释是:顶芽产生的生长素可控制细胞分裂素的运输，使侧芽细胞分裂素过少造成侧芽生长缓慢。植物横放时，由于受重力影响，造成近地侧生长素浓度增加，远地侧生长素浓度降低，由于根对生长素比较敏感，造成根近地侧生长受到抑制，生长缓慢，从而表现出根的向地生长。根的向地生长除了与生长关外，还与乙烯有关，并且通过实验得到验证:即高浓度的生长素能诱导产生乙烯。随着生长素浓度增加，诱导合成的乙烯浓度也增加。由于乙烯具有抑制细胞伸长的作用，所以抑制了根的近地侧生长。
