自从姚明来到美国，NBA已经成为与中国交流最好的职业体育运动。
正如NBA总裁斯特恩所说，他让NBA赢得了全球最大的市场。在2011年由球星们参加的全明星赛前，来自中国的周杰伦与具有世界性影响力的洛杉矶湖人队球星科比一同演唱了主题歌。后来，在中国还播放了由他们两个人出镜的饮料广告。
7月，当科比在中国模糊地表示以后有可能到中国打球时，又在美国掀起了一阵波澜。在姚明到美国的这些年里，只有不到5名来自大中华地区的球员进入NBA，但是却有超过20个二三流NBA球员来到中国。最令美国人惊讶的是姚明的前队友弗朗西斯，他退役当了两年老板后，竟然以上百万美元的身价前往北京队。结果仅13天后就不得不返回美国。当然，即使姚明的队友们不来中国，他们也能得到来自中国的经济收益。比如，巴蒂尔等三个火箭队队员是鞋类企业匹克的代言人。这家企业为了鼓励球员更加引人关注甚至表示：如果他们因为展示情绪而吃到技术犯规，就由企业承担罚金。匹克还是火箭队的赞助商。几年前，当火箭队想用巴蒂尔交换其他球队的队员时，它以赞助合同作为要挟。这一消息在美国发布后，舆论哗然。所有这些被美国人看起来有些难以接受的行为，都与姚明有些千丝万缕的关系。每个人似乎只要和他沾上关系，就可以在中国的市场得到一份收益。队友海耶斯说得直白：“感谢姚明给我带来球鞋合同”。正如人们在2002年估计的，火箭队在姚明身上获得了巨大收益。虽然它的成绩在30支NBA球队中只能排到中游偏后，目前市值却列在第5名，场边广告收入排在第3名。而姚明因伤缺席了上个赛季的大部分比赛，这些经济收益还只是之前遗留下来的。姚明带来的经济收益，无论是队友，还是火箭队、NBA，乃至中央电视台的短信平台，都不胜枚举。但有一个问题是，它是否能带来尊敬。即使在休斯顿，资深球迷也不禁存在这样的疑问：火箭队在10年间难以获得突破，是不是因为一直将姚明作为核心无论国内媒体如何辩解，但美国的体育专业媒体对于姚明的评价存在很大一致性。
