新传统教育流派是以反对进步主义教育流派的姿态出现的,它对进步主义教育过分强调儿童中心,否定教师的指导与权威作用,强调儿童的直接经验、活动性课程,而忽视种族的间接经验、学科性课程,强调儿童的本能、兴趣和活动,而忽略了学校严格的纪律,导致学校管理上的松弛与涣散提出了尖锐的批评。
他们主张恢复传统教育的理念与做法,树立教师的权威作用,恢复学科性课程的地位,整顿学校的纪律,提高课堂教学质量,这些观点和做法使人们仿佛回到了19世纪的80-90年代。坚持上述观点和做法的是20世纪30-40年代产生,到50-60年代得以进一步发展的要素主义、永恒主义和新托马斯主义教育流派。由于这三大教育流派具有鲜明的反对进步主义教育和恢复传统教育的特点;因而被称之为\"新传统教育流派\"。之所以在\"传统\"前面加一个\"新\"字,是由于这三大流派既继承了赫尔巴特等传统教育流派的思想精髓,又在此基础上发展创新,表现了既因于传统,又不囿于传统的开拓进取精神,他们的许多教育观点和主张又给人以耳目一新的感觉。