早在18世纪末期,卢梭立足于对文明的批判,提出了“返归自然”的口号,影响到浪漫主义文学对自然的看法。
浪漫主义作家大多将自然看作是一种神秘的力量或某种精神境界。例如,以华兹华斯为代表的英国浪漫主义文学家认为,人只有通过自己的体验才能领略自然,获得真理,得到灵魂的升华。在诗作里,他们往往将自然看作是独立于主体之外的存在,通过自己的感官去感受自然,达到人与自然和谐的理想境界。其次,浪漫主义作家和诗人不仅仅赞美大自然,还用大自然的美来衬托丑恶的现实社会,否定都市文明。浪漫主义文学家通过抬高自然的地位,揭示自然对于人的审美和健全发展等方面的作用,从而否定人们对知识和权威的盲目崇拜,对理性的盲目迷信。