当时的火箭主帅是汤姆贾诺维奇,他在1991年至2003年担任了火箭队主教练,取得过辉煌的战绩,曾在乔丹告别NBA的两年间带队连夺两届冠军,也是火箭目前仅有的两次总冠军,可以说那是汤帅在火箭队是非常的权威的,他用状元签选择了姚明。
首先是根据队内球员的结构的需要,后卫线有老大弗朗西斯和老猫莫布里,前锋线一干人马,急需在中锋位置上补强,当时的姚明已经非常出色,在国内刚刚带领上海队夺得第一个总冠军,结束了八一男篮在国内的统治地位,姚明获得了最有价值球员,当时的姚明在国内已经没有对手了,闯荡NBA是必然选择,火箭队此时我正在补强中锋位置,双方非常契合。另一个方面,就是姚明属于国际球员,那时的NBA,乔丹98年退役后联盟陷入寒冬,乔老爷子不得不高龄重新付出拯救联盟,联盟主席斯特恩也急需开拓世界市场,特别是中国市场,以提高NBA的国际影响力,这个时候姚明是不二人选。从后面的结果看,取得了非常好的效果,姚明在NBA取得了成功,也让国内球迷对NBA球队和球员如数家珍,火箭队成为了中国球迷的宠儿,CCTV5甚至只转播火箭队的比赛,学校的学生只要有火箭的比赛逃课也要看,一时间掀起了火箭热。