通识教育（Liberal Education）的起源可以追溯到古希腊的“博雅教育”（Liberal Arts Education），这是一种注重培养人的全面素质和能力，强调自由、理性、人文精神和批判性思维的教育方式。
苏格拉底等希腊著名哲学家都是“博雅教育”的倡导者。当时的希腊教育推行“自由七艺”，包括文法、修辞、几何、天文和音乐等，这些学科旨在培养能够通晓各类学科知识的全面发展的人。然而，通识教育作为一种制度化的教育方式，其起源和发展与不同的历史时期和文化背景有关。例如，在美国，通识教育的发展可以追溯到19世纪末和20世纪初的高等教育改革，当时的大学开始注重培养学生的综合素质和能力，而不仅仅是专业技能。1917年到1919年之前，美国的哥伦比亚大学开设了通识教育课程，这被认为是美国通识教育的开端。此后，通识教育逐渐成为一种广泛采用的教育方式，被许多大学和教育机构所采纳和实施。在英国，通识教育也有类似的发展历程。独立战争后，耶鲁大学掀开了近现代通识教育的序幕，强调通才培养。英国人纽曼认为通识教育即理性教育、绅士教育、贵族教育。进入20世纪，芝加哥大学掀起了第一次通识教育运动，将通识推向平民化。二战之后，哈佛大学接过了欧美通识教育的大旗，探讨自由社会中如何用通识教育培养负责任的公民。因此，可以说通识教育的起源并不是单一的制度，而是与不同历史时期和文化背景中的教育理念和实践有关。通识教育作为一种注重人的全面素质和能力培养的教育方式，其起源可以追溯到古希腊的“博雅教育”，但在不同历史时期和文化背景下，通识教育得到了不同的发展和推广，成为一种广泛采用的教育制度。
