牛蹄支河，西起天门岳口上约8公里的甘家拐，东至汉川脉旺北岸复归汉江。
普遍的说法，牛蹄支河因进口处为牛蹄河口而得名。我却认为，是不是牛蹄支河在美丽的天门东乡，划成了牛蹄状的优美的弧形而命名呢。牛蹄支河，河面宽总有80米，河深足有50米，两岸堤高30米，堤面宽20米，堤边遍值高大的杨柳松柏，绿树葱浓，近观如陡峭的山脉，远望宛若一道高耸的绿色的长城。树影丛中，掩映着青砖灰瓦，点缀着小桥流水，一派别致的水乡风情。年少时候，走亲戚，逛集镇，后来到干镇一读高中，牛蹄支河宽阔的大堤，从灌溉院到干镇一这一段，我用脚步丈量了无数遍，那时，河的南岸，村落居多。河北岸，堤面是用碎石铺就的公路，是荷沙公路的一段，这条公路，从沙洋经天门城关过小板大板后，在灌溉垸上牛蹄支河的大堤，东行到脉旺，再下大堤。我马湾镇的家，就坐落在高高的牛蹄支河的大堤上。年青的时候，我常常站在河岸楼房的房顶上，拿出我在黑龙江的边境小城——黑河，淘弄到的俄罗斯军用望远镜，遥望我远在十里之距的老家——华湖，镜片中，绿树、炊烟、房屋、行人、原野……历历在目。足见大堤之高之大之雄伟。牛蹄支河是俗名，它的正式名为天南长渠，既然为渠，应该是人工开挖的。我找了不少资料，探寻这条人工河的起源及历史，但收获不大。我由衷地敬佩我们的祖辈——那些曾经生活在这 块土地上的先民们，他们用无比的智慧和无与伦比的勇气与力量，创造了这一造福千秋与万代的巨大工程。可以这样讲，牛蹄支河是我们天门东乡人的母亲河。
