牛蹄支河,西起天门岳口上约8公里的甘家拐,东至汉川脉旺北岸复归汉江。
普遍的说法,牛蹄支河因进口处为牛蹄河口而得名。我却认为,是不是牛蹄支河在美丽的天门东乡,划成了牛蹄状的优美的弧形而命名呢。牛蹄支河,河面宽总有80米,河深足有50米,两岸堤高30米,堤面宽20米,堤边遍值高大的杨柳松柏,绿树葱浓,近观如陡峭的山脉,远望宛若一道高耸的绿色的长城。树影丛中,掩映着青砖灰瓦,点缀着小桥流水,一派别致的水乡风情。年少时候,走亲戚,逛集镇,后来到干镇一读高中,牛蹄支河宽阔的大堤,从灌溉院到干镇一这一段,我用脚步丈量了无数遍,那时,河的南岸,村落居多。河北岸,堤面是用碎石铺就的公路,是荷沙公路的一段,这条公路,从沙洋经天门城关过小板大板后,在灌溉垸上牛蹄支河的大堤,东行到脉旺,再下大堤。我马湾镇的家,就坐落在高高的牛蹄支河的大堤上。年青的时候,我常常站在河岸楼房的房顶上,拿出我在黑龙江的边境小城——黑河,淘弄到的俄罗斯军用望远镜,遥望我远在十里之距的老家——华湖,镜片中,绿树、炊烟、房屋、行人、原野……历历在目。足见大堤之高之大之雄伟。牛蹄支河是俗名,它的正式名为天南长渠,既然为渠,应该是人工开挖的。我找了不少资料,探寻这条人工河的起源及历史,但收获不大。我由衷地敬佩我们的祖辈——那些曾经生活在这 块土地上的先民们,他们用无比的智慧和无与伦比的勇气与力量,创造了这一造福千秋与万代的巨大工程。可以这样讲,牛蹄支河是我们天门东乡人的母亲河。