虽然汉口镇商业极其发达，但是它的历史不长，只有500多年的历史，为什么这么说呢？这就不得不提到汉水改道。
古汉水自陕西东南方向而来，经武当山、荆山、大别山的阻挡，进入湖北后流向了地势低洼的江汉平原湖沼，在汛期河道常常消失在云梦泽之中。由于江水挟带泥沙日积月累，云梦泽逐渐形成水网密布的陆地。汉水流至汉阳后，并不存在一个稳定的入江口（有一种说法是流经墨水湖，经过很多小支流，从龟山之南注入长江）。到了明朝成化年间初期（即1465~1470年），汉水下游连年发生大水，提防多次溃口，最后在汉阳县西排沙口、郭茨口一带决而东下，发生了一次很大的改道，汉水下游河道逐渐在龟山北面形成，终于形成一个稳定河道注入长江。汉水北面地盘开阔，港湾条件比较好，再辅以筑堤坝，便形成了天然良港。就是这条河道把汉阳县一分为二，形成年轻的汉口。汉口地理位置形成后，正值中国封建社会晚期，资本主义萌芽。汉口处于沟通长江、汉水、洞庭湖三大水系的枢纽，港阔水深，形成了巨大的地理优势和运输潜力。大量的陕西商人随汉水而下，将货物运抵汉口的汉正街中转，后来又吸引了周边的地主、农民、手工业者和全国各地的商人逐渐在此聚集，汉正街逐渐因货物集散而发展起来。到明朝末年，汉口已经相当的繁华，为天下四大名镇之一。清朝晚期，汉口被辟为通商口岸，先后有英、俄、法、德、日在此开辟租界。汉口租界的数量居全国第二位，面积居全国第三位，其影响力位于内地各外国租界之首。虽说这段殖民历史不堪回首，但是在客观上推动了武汉近代化的进程，在城市规划、基础设施建设、城市交通等等方面，留给我们很多可借鉴的经验。
