西汉时,设渤海郡治浮阳(今河北沧州沧县旧州镇),为中国古代的一个行政区,因此而地名渤海。
渤海是一个近封闭的内海,地处中国大陆东部的最北端,即北纬37°07′~41°,东经117°35′~122°15′的区域。它一面临海,三面环陆,北,西,南三面分别与辽宁、河北、天津和山东三省一市毗邻,东面经渤海海峡与黄海相通,辽东半岛的老铁山与山东半岛北岸的蓬莱角间的连线即为渤海与黄海的分界线。辽东半岛和山东半岛犹如伸出的双臂将其合抱,构成首都北京的海上门户。放眼眺望,渤海形如一东北—西南向微倾的葫芦,侧卧于华北大地,其底部两侧即为莱州湾和渤海湾,顶部为辽东湾。至于黄海的名称来源,则是因为其近海大片海区在黄河、长江的泥沙渲染下呈黄色,故称作黄海。由于1855年黄河向北改道,改流入渤海,今天黄海海水呈黄色的区域已经大幅缩小,仅有江苏近海海区有部分区域仍呈黄色。