于2006年1月正式建成,位于甘肃省榆中县夏官营镇兰州大学榆中校区萃英山顶(纬度35.95°N,经度104.14°E,海拔1968米),地处黄土高原、内蒙古高原和青藏高原(东北侧)的交汇区,是东部季风区、西北干旱区与高原高寒区三大自然气候带的过渡区,具有典型的区域代表性。
下垫面为典型的黄土高原地貌,基本为原生草地植被,属于温带大陆性气候;台站周围的环境受人类活动影响较小,可代表方圆几百公里半干旱地区的平均状况。
2018年11月,SACOL获批加入甘肃省首批野外科学观测研究站建设序列,并更名为甘肃兰州半干旱气候与环境野外科学观测台站。SACOL是按国际标准建设的综合观测平台,经过十五年的发展,已成为我国半干旱地区进行长期的环境质量、气候变化、草地生态和黄土地质滑坡等多个学科研究的理想试验基地。