-en 作为名词复数后缀，是起源于原始日耳曼语的“弱名词”的复数后缀(古英语和中古英语也有延续使用)，现代英语已经没有“弱名词”的概念了。
与之相关的复数后缀还有 -n, -an, -on, -un, -um 等等。现在还在使用 -en 作为复数后缀的词语只有四个(类)：man/woman连同以man/woman结尾的表示“……男人/女人”的复合词语(注意German这种不算在内)、child的复数children、ox的复数oxen、以及brother的复数brethren(很罕见，但仍存在在现代英语中，因单数形式原为 brether)。另外你有没有发现英语的过去分词中有很多不规则动词都是以 -en结尾的？例如 taken, driven, given 等等，这是因为 -en 同时还是古英语“强动词”的过去分词后缀，而在古挪威语中，“强动词”的过去分词后缀为类似的 -inn。有兴趣的话可以看看古英语弱名词、强动词之类的文献。###children这种复数变换被称作“二重复数”(double plural)，是一个语言学上的概念，指的是某一个表示复数的词缀逐渐变得不通用时，原本的复数形态下加上新的通用的复数词缀构词child在古英语里写作cild，其复数为cildru/cildra(主格/属格)，后来通用的复数词缀变为-en，于是演变为cildren，再演变为children-en是德语的典型复数词缀，英语作为日耳曼语的一支，中也有这一词缀的痕迹，比如ox-oxen，woman-women等；后来英语受到法语影响，复数变化简化成了-s形式，那是后话。
