儿童大学源于德国。
自2002年创办以来,迄今为止在德国已经开办了120所儿童大学,在瑞士和奥地利也有了16所。
2008年5月,包括德国、瑞士、奥地利在内的5个欧洲国家聚集在儿童大学的旗帜下,并由欧共体倡议把这种模式推广开来。
2002年,具有500多年历史的德国图宾根大学创办了世界上首所“儿童大学”,图宾根儿童大学的发起者是当地《斯瓦本日报》的两名编辑和图宾根大学的新闻发言人。他们回忆最初的动机时说,孩子们经常会出其不意地向家长提出许多艰深难答的问题,而满腹经纶的大学教授又往往是解答这些问题的权威人士,把孩子们和大学教授拉到一起是他们创办儿童大学的初衷。课程是用浅显的语言向儿童“大学生”讲解天文、地理、哲学等各科知识。