动物生存所需的营养物质,绝大部分无法在体内合成,必须从外界摄取食物为食.动物以绿色植物或其它动物为食,将摄取的有机物变成自身所需的物质.体内的有机物经过氧化分解,产生二氧化碳、水等排出体外,同时动物排出的粪便或其遗体经过腐生菌的分解后,也能释放二氧化碳、无机盐等.这些物质反过来又可以被植物所利用.所以,动物能促进生物圈中的物质循环.
动物作为消费者,直接或间接地以植物为食,通过消化和吸收,将摄取的有机物变成自身能够利用的物质.这些物质在动物体内经过分解,释放能量,同时也产生二氧化碳、尿液等物质.这些物质可以被生产者利用,而动物排出的粪便或遗体经过分解者的分解后,也能释放出二氧化碳、含氮的无机盐等物质.可见,动物能促进生态系统的物质循环.分解者是指细菌和真菌等营腐生生活的微生物,它们能将动植物残体中的有机物分解成无机物归还无机环境,促进了物质的循环.