教育的起源有三种代表性的观点：
1. 教育的生物起源说代表人物是法国哲学家、社会学家利托尔诺，及英国的教育家、哲学家沛西•能。
认为教育现象不仅存在于人类社会，动物界也存在教育活动。教育起源于动物的本能，动物尤其是高等动物，生来就具备一种由遗传而得的潜在的教育能力，从而使后代能持续地繁衍下去。
2.教育的心理起源说美国心理学家孟禄认为教育起源于儿童对成年人的无意识模仿，并从心理学角度提出了教育的“心理起源说”。在原始社会，儿童通过观察成年人采集、狩猎、编织等活动，不断模仿成年人干活，积累生活经验，从而习得了各种生存技能。心理起源说把教育看成简单的模仿，没有认识到教育的目的性。孟禄虽有进步的地方，指出了教育仅是人类才有的类属性，动物没有，但是本质上还是认为教育是无意识的，即非获得性的是本能的，也是忽视了教育的社会性。
3.教育的劳动起源说马克思主义唯物史观批判了生物起源说和心理起源说否认教育的社会性的观点，认为教育起源于人类社会的生产劳动实践之中。理论直接依据是恩格斯《劳动在从猿到人的转变过程中的作用》一书。人与动物最根本的区别就是人类会制造和使用工具。年长一代为了延续种族的生产、生活，有目的地把生产技能、技巧以及经验传授给下一代，教育就是在这种经验传递中产生的。人在社会中生活，就要在共同的行为规范中行动，在长期的劳动过程中，表达意义和情感的语言产生并发展，人类的大脑、四肢进一步发展，活动能力和协调性不断增强。所以，劳动促进了人类的发展，也为教育的产生提供了前提条件。可以说，没有劳动，就没有人类社会的发展，就没有教育。教育起源于劳动，依赖于社会生产生活实践和人的发展需要。
