中国国籍。
2003年赴美国担任国家青年队教练职务；3个月后荣升国家队主教练，并于2006年带领美国名将阿波罗参加都灵冬奥会，阿波罗打破韩国队垄断，获得男子短道速滑500米金牌，粉碎了韩国三冠王安贤洙（最后以3金1铜结束都灵冬奥会）包揽四金的美梦。
2006年5月24日回国，担任中国短道速滑队主教练，在亚冬会和世锦赛以及冬奥会上取得了较好的成绩。
2010年温哥华冬奥会上，李琰带领王濛夺得短道速滑500米冠军，使王濛成为中国第一个在冬奥会上成功卫冕的冠军。在王濛赛完之后，她跪倒在冰面向教练李琰表示感谢。
2010年温哥华冬奥会上，李琰带领周洋夺得短道速滑1500米冠军。打破了韩国短道速滑在这个项目上的垄断，成为首位在冬奥会该项目上夺得金牌的非韩国选手。
2010年温哥华冬奥会上，李琰带领王濛，周洋，张会和孙琳琳组成的中国女队以4分06秒610的成绩打破女子3000米接力的世界纪录、勇夺冬奥会桂冠，为中国队夺得本届冬奥会第四枚金牌。这枚金牌不但打破了韩国队接力项目连续四届冬奥会的垄断，同时也是中国代表团在冬奥会历史上首枚团体金牌。
2010年温哥华冬奥会上，李琰带领王濛，周洋在女子1000米决赛中角逐冠军。最终，王濛获得冠军，中国女子短道速滑队包揽了4个所有项目的金牌，创造了冬奥会的记录。王濛也成为冬奥会史上继韩国的陈善有和安贤洙之后第三位“三冠王”。被王濛称为是“改变中国短道速滑历史的女人。”2010年5月16日，国家体育总局冬季运动管理中心宣布正式与李琰续约。李琰作为中国短道速滑队主教练继续带领队伍征战2014年索契冬季奥运会。
2014年，李琰作为中国主教练带队征战索契冬奥会，中国队在所有男女8个项目中均闯入决赛，获得2金3银1铜的优异战绩！2017年6月2日，李琰全票当选中国滑冰协会主席。
2019年1月6日，李琰就任中国奥委会委员。
