《礼记》可分为三类：第一类是解释《仪礼》的内容。
比如《仪礼》里面有《礼记》 中的《士婚礼》则解释士婚的意义,《仪礼》有《士冠礼》，就是士人 举行加冠的礼，《礼记》就有一篇《冠义》,对加冠礼进行解释。再如 乡饮酒礼，《仪礼》讲乡饮酒礼的原则：先是登堂，然后鞠躬、献酒， 随之退下、念祝词，之后坐下来，而《礼记》则讲为什么要三拜，为 什么要献酒，对这些仪式进行解释。第二类是整合和发扬儒家学说。比如《大学》和（(中庸》，《大学》）讲外王之道，《中庸》讲内圣之法，如何通过格物致知、修身齐家治国平天下。《礼记》解释礼的发展演化，《乐记》解释古代音乐理论,《学记》 讲教学相长之说，此外还有《儒记》、《坊记》、《表记》、《缁衣》等篇。第三类记一些日常礼俗的规定。古代礼俗到士这个阶层以下，就不再过分讲礼，即所谓的“礼不下大夫”，士这个阶层是礼的终结。虽然民间也讲礼，但那不过是礼俗，不会被视为经典的礼。汉代以后， 很多学者都想把礼推广到士阶层以下，但一直没有成功。《礼记》里有 《曲礼》，讲乡曲礼，就相当于我们现在的社区之间的人际交往，又讲 《内则》，就是讲夫妻之间怎么交往。还有一些礼俗，比如“将上堂声必扬”（《礼记•曲礼上》),我们去别人家，通常应该先敲门，等待主人接应，如果没有人接应，也不能悄悄地进去，要说着话进去，以免引起误会。
