孙丽英出生在京剧世家。
爷爷是余派老生,父亲是裘派花脸,母亲是梅派青衣,一家子都在浙江省京剧团。年仅4岁时,孙丽英就跟父母学起了京剧。她11岁时,一家子登台演出了脍炙人口的《红灯记》,母亲扮演李奶奶,哥哥演李玉和,她演小铁梅。一句“奶奶,你听我说——”就博得了满堂彩。1978年,孙丽英考入了中国戏曲学院。她考取的是学院唯一的一届本科。在班里,14岁的她年龄是最小的。学习期间,又染上了伤寒,只能听课,看着别人表演……然而,小小年纪的她并没有放弃,毕业时,她成了班里成绩最优秀的学生。也正是在学校的刻苦学习,为她后来的表演奠定了基础。1982年,孙丽英凭借《北风吹》和《龙船调》两首歌,考入了中央民族乐团。初到民族乐团时,她练声时和人家不一样。因为多年学习京剧,人家是传统的歌唱练声,她是京剧演员吊嗓儿,经常逗得大家哈哈笑。但是孙丽英却没有灰心,反而是每天发狠地练声,老师何敏娟感动于孙丽英的刻苦,便介绍她投师声乐教育家金铁霖学声乐,著名作曲家王志信也给予了细心指导。功夫不负有心人；3个月后,她向团里汇报表演,一张口便震惊了四座。1990年,孙丽英应邀到总政歌剧团参加《中国歌剧红色经典》片断的演出,她扮演了《白毛女》中的喜儿和《洪湖赤卫队》中的韩英,也正是这次演出机会,让她产生了对中国歌剧的热爱
