杜威认为教育过程本质是个人因素和社会因素的协调或平衡。
他提出杜威教育的三个本质论。第1点就是“教育即生长”。他认为教育能够让儿童本人的能力不断生长。教育者必须要为儿童的生长提供必要的条件。儿童具有很大的依赖性和可塑性。有着很强大的学习能力。对于儿童的教育要循序渐进,不可操之过急。第2点理论就是“教育即生活”。杜威认为儿童的教育是从生活中开始的。生活能为儿童的成长提供诸多的营养物质。对于儿童的教育,必须从儿童眼前的生活结合起来,要让儿童适应整一个生活环境,这样才能更好的被教育。第3个观点就是“教育就是经验的改组和改造”。他认为经验是教育的基础,儿童就是不断在生活成长,不断汲取生活的经验。经验不再是看不到的东西,而是变成了一种行为和行动,指引着儿童的成长方向。