学前教育是国民教育体系的重要组成部分，是重要的社会公益事业。
伴随着十一届三中全会的召开，学前教育事业发展纳入政府重要议事日程。乘着改革开放的东风，学前教育事业迎来了发展的春天。从幼托服务到学前教育40年前，“学前教育”在很多人眼里是个陌生的字眼。在这40年间，学前教育越来越受到社会和家庭的重视。“人生百年，立于幼学”。学前教育被看做是终身学习的开端，是国民教育体系的重要组成部分，是重要的社会公益事业。人们对幼儿园的期望与要求，已经不仅仅是“看护”或提供“托幼服务”，而是对孩子进行有质量的学前教育，为孩子今后的发展奠定良好的基础。这种变化在1989年和2016年前后两版《幼儿园工作规程》中关于幼儿园任务的不同提法中可见一斑。1989年，由原国家教委颁布试行、1996年正式施行的《幼儿园工作规程》提出，“幼儿园的任务是：实行保育与教育相结合的原则，对幼儿实施体、智、德、美诸方面全面发展的教育，促进其身心和谐发展。幼儿园同时为家长参加工作、学习提供便利条件”。
2016年教育部修订颁布的《幼儿园工作规程》则弱化了幼儿园的“托幼服务”的功能，强化了幼儿园的教育功能，包括对家庭教育的指导功能：“幼儿园的任务是：贯彻国家的教育方针，按照保育与教育相结合的原则，遵循幼儿身心发展特点和规律，实施德、智、体、美等方面全面发展的教育，促进幼儿身心和谐发展。幼儿园同时面向幼儿家长提供科学育儿指导。”从托幼服务到学前教育、从“教师中心”到“以幼儿为本”、从“保姆”“阿姨”到“专业化的”教师……任何一项改革，既书写在时代发展的波澜壮阔的画卷中，也印刻在每个实践者的生命里。从无到有，再到更好改革开放以来，党和政府一直高度重视学前教育事业发展，不断推进学前教育的改革发展。1978年，教育部恢复了幼儿教育处；1979年，国务院召开全国托幼工作会议，决定由国务院设立“托幼工作领导小组”，为学前教育事业发展提供了制度保障。
