在清代,按《清光绪会典》记载,全国共有府185个,直隶厅34个,散厅87个,属州145个,县1314个。
秀才的录取比例以每地平均50个来算,那么全国共88250个。显然,这个数字远远少于高考一本、二本的录取人数。从2018年的数据来看,全国排名前十的大学录取基本和秀才的人数相当。也就是说,只有进入排名前十大学的本科生才能勉强算得上秀才,而至于39所985大学的本科生,大多数都不够格。事实上,将科举考试和现今学历进行对比也只有秀才这个级别,以举人为例,举人录取的比列更少,按照乾隆时期的标准,全国省份分为大、中、小三个等级,大省为200名,中省为150名,小省为100名。即便全部以大省计,清代一科乡试录取的人数不过3600人。放在现今,还有什么考试的录取比例比这更少;2018年报考研究生大约的人数为238万,就算是五个取一个,那也有40大几万,博士录取人数也不会少于30万。况且,乡试正常情况下是三年举行一次,和硕士、博士毫无可比性。进士就更别提了,清代每科录取的人数基本维持在200人左右,平均下来每年才有60多个进士,以这个录取率来说,恐怕只有两院院士才可以对比了。