因为2004年8月29日,雅典奥运会闭幕式,其中有8分钟时间,给下一届举办奥运会的城市进行节目展示。
但这却成为了张艺谋的导演生涯中,最黑暗的8分钟。那天14名穿着传统服饰的女孩伴着《茉莉花》出场,因为穿着清凉,又是红色旗袍,节目被批不伦不类。从领导的直接批示到群众的来信,得到的几乎全是差评——“千万不能再让他当总导演了”。张艺谋不再被看好,奥组委开始在全球范围内征集开幕式创意方案。13家团队进入最后的角逐,除张艺谋团队之外,还有李安、陈凯歌这样的名导也在其中。会议讨论得很激烈,九个人里有三四个明确表态,认为张艺谋不行。但陈述结束,张艺谋团队的项目平均分数还是最高的。那天之后,张艺谋坐进了贴着“祖国利益高于一切”标语的办公室。他对着镜头说:“如果砸了,那就是人生最低点。”541天后,张艺谋交出一份满意的答卷。北京奥运会开幕式震撼了全世界,这届奥运会成为了美国电视史上收看最多的节目。