文化冷战是英国独立制片人弗朗西斯·斯托纳·桑德斯在 《谁承担后果——中央情报局与文化冷战》一书中提出的概念,用以描述和揭示冷战时期美国为了进行与苏联的这场特殊战争是如何利用文化艺术来实现自己的战略目的的。
冷战是20世纪国家安全战略需求所形成的一种全新的国际战略竞争形态,文化冷战是它最显著的特征,冷战的实质是对意识形态的争夺。两种社会制度及其意识形态主张的对立, 以及这种对立在当时历史条件下的不可调和性, 成为冷战发生的必然的历史文化逻辑。文化冷战实现了文化较量在现代国际斗争中的价值和意义,它改变了国际政治斗争的形态和形式, 大众传媒被赋予了实现或颠覆国家文化安全的重要使命。文化冷战构成了现代国际文化安全的动因。