我国自1986年4月颁布了《中华人民共和国义务教育法》。
首次把免费的义务的教育用法律的形式固定下来,也就是说适龄的“儿童和少年”必须接受9年的义务教育。义务教育法规定的义务教育年限为九年,小学六年,初中三年;部分省市为小学五年,初中四年。这一规定符合我国的基本国情,五四制九年义务教育覆盖面积较小,多半在县级或者乡镇实行。 比如济南市实行的是六三制九年义务教育,即小学六年初中三年。我国大部分地区都实行的六三制九年义务教育,也有少部分地区实行的五四制九年义务教育,即小学五年,初中四年。比如烟台等地