脱氧核糖核酸（简称 DNA）被确定为带有遗传信息的物质，标志着遗传学历史发展进入了第三个里程碑。
第一个里程碑是在 19世纪中叶，由孟德尔在 1865年根据长期豌豆杂交试验的结果首先提出的遗传因子的颗粒性概念。通过对上述研究结果的反复试验和数学分析，孟德尔提出了两个至今仍被认为是正确的基本遗传法则，即分离法则定律和自由组合法则（定律）。科学进化论的创始人达尔文认为，既然饲养动物、家畜、家禽和栽培植物是通过人工选择，即通过人的作用而逐步从野生祖先类型选择出来的，那么，完全可以设想，在自然界也存在着同样的因素，即自然界生物的进化也存在着一个自然选择的过程，使科学界乃至整个人类对进一步充实和发展人工选择在实践上的作用的认识又提高了一步，在育种问题上从无意识的选择上升为有计划的选择。遗传学发展的第二个里程碑应该说是在 20世纪初。就在 1900年，孟德尔的两条经典遗传规律分别被三位欧洲植物学家所重新发现，加之由于细胞减数分裂和动植物受精机理的确认，特别是在摩尔根的领导下，一批科学家以果蝇作为遗传研究的材料，在广泛和深入的研究基础上，提出了第三条经典遗传规律，即连锁和交换规律，也就是通常所说的孟德尔式的遗传因子，叫做基因。但是，基因究竟是什么物质构成的？对于当时整个遗传学界来说，一直是个谜。包括我的老师摩尔根在内，一般都认为基因很可能是由蛋白质组成的，其根据则是蛋白质的多样性可以解释基因的多样性。于是，解释基因———这个在上世纪中叶提出的概念的任务，便历史性地落在遗传科学的第三代人的肩上。1953年，沃生和克里克两人在与晶体物理学家的同力合作下，首先发现和提出了脱氧核糖核酸（DNA）结构模型，在所有的化合物中，只有这么一种是双螺旋式的，这种双螺旋式结构化合物的发现，使人们终于弄清了细胞分裂的底细以及基因和性状之间的化学联系等等。 1973年， DNA的重组技术的发现，使基因可以在不同物种的生物间相互转移，从而开辟了一个崭新的高技术领域，被称为遗传工程，这一工程在当今的农业、医学和工业等领域已显示了不可估量的广阔前景。至此，脱氧核糖核酸（DNA）被确定为有生命的物质，标志着遗传科学进入了第三个里程碑，在今日的遗传学界，则又称之为分子遗传学阶段。遗传学从出现到发展至今，期间涌现出许多为世界公认的伟大科学家，虽然前后仅 100多年的时间，但它在整个科学界及人类社会中引起的震动却是巨大的。摘自《中国科学院院士自述》谈家桢遗传学家。 1909年 9月 15日生于浙江宁波。 1930年毕业于苏州东吴大学。 1932年毕业于北京燕京大学研究院，获理学硕士学位。 1936年在美国加州理工学院获哲学博士学位。历任浙江大学生物系教授、理学院院长。解放后任复旦大学生物系教授、系主任、副校长、遗传研究所所长、生命科学院院长、校长顾问。 30年代起从事亚洲异色瓢虫色斑的遗传变异和果蝇的细胞遗传图及种内种间遗传结构的演变研究，为创立现代综合进化理论作出重大贡献。尤其是异色瓢虫复等位基因嵌镶显性遗传和果蝇性隔离形成的多基因遗传基础的发现引起国际遗传学界的巨大反响，对我国遗传学工作起了推动作用。
