杨乐作为我国著名的基础数学家，他与数学的邂逅是在初中二年级。
回忆起求学经历，杨乐说，他在小学时还懵懵懂懂，虽然数学成绩不错，但是对数学并没有什么特别爱好，更不理解学了之后将来有何用处。初中二年级时，学校开设了代数课和平面几何课两门新课程，这让杨乐逐渐对数学产生了浓厚的兴趣。“尤其是平面几何的推理非常严谨，每一步都要严格地说它是按照什么原因可以推到下一步，所以我上课时很用心地听。实际上，中学教课的内容很少，如果你上课很用心听，当堂就能掌握得很好，老师留了几道题当作业，我通常趁着课间休息时就做完了。那么我就有更多的时间找一些课外的数学书来看，或者做一些习题。”中学生时的“心头一热”，并未使年轻的杨乐立志当个数学家，但他在心中已暗暗立下志向，一定想办法更加接近数学。“当时也知道中国科学院里有数学研究所，就这样对数学越来越热爱之后，我好像觉得自己也可以搞一辈子数学，以后争取能够进入那里。”杨乐先生说，高中一年级时，他还在发的新书封面上写上“中科”两个字。“这个意思就是说，我觉得以后能够进入数学研究所。当然那时因为还是中学生，不好意思公开写上自己以后想进入中国科学院，怕被别的同学讥笑，所以就写了‘中科’两个字，别的同学也不知道这是什么意思。”杨乐描述他曾经的梦想时，不禁笑了。
