真北方向即真子午线北向,又称正北方向,为过地球上一点指向地球地理北极的方向。
由于北极星在天空中的位置变化极其微小,故而,在测量时,通常以指向北极星的方向为真北方向。真北又叫地理北,真北方向可通过陀螺仪来测定。磁北方向既磁子午线北向,为过地球上一点指向地球磁北极的方向,亦既磁针静止时,磁北针所指方向。坐标北向系指我国采用的高斯平面直角坐标系纵轴X轴的正向。在施工测量中,也可采用施工坐标系的X轴正向作为坐标北向。坐标北又叫网格北。三北方向之间的关系由于地球的磁北极与地理北极不一致,因此,在地球任意一点上的磁北方向与真北方向一般说来都不重合,两者所夹角度称磁偏角△。相对真北方向而言,磁北方向在真北方向东边△为正,反之为负。