区别如下： 1、外型方面不同： “空天飞机”虽然在造型上沿用了飞机的基本造型，与原来的“航天飞机”非常相似。
从这一点，简单地说，“空天飞机”算是“航天飞机”升级加强版。 2、功能方面不同： “航天飞机”是单纯地用于太空探索或者是太空运送任务的航天飞行器，功能相对比较单一。“空天飞机”可用在航空和航天两个不同的技术领域。一是在航空方面：可以在大气层内超高音速飞行（据说速度之快可以达到12-25倍音速），可以作为商用的高速飞机，快速穿越于世界各国城市；也可用于军事行动，绝对是争夺制空权和太空权的关键武器。二是在航天方面：可以作为载人或载货航天器，往返于近地轨道空间站或者更远的深空（甚至可以去登陆月球）。拓展一下，我国研制了一款神龙空天飞机，有轻型版的战斗机和重型版的轰炸机两款。 3、动力方面不同： “航天飞机”由于发动机和燃料的局限性，需要外带大型火箭助推器（航天飞机可重复使用，但是外带的火箭助推器却是一次性的）。而“空天飞机”则不再需要外带火箭助推器。“空天飞机”将同时安装特制的飞机发动机和火箭发动机，而且在发动机方面进行了升级改造，不再使用原有的固体燃料发动机，采用全新的空气液化循环发动机，可以充分利用大气层中的氧，减少飞行器携带的氧化剂重量。按照任务的不同，如果在外太空或者深空飞行，就必须携带氧化剂，并使用真空发动机。 4、发射飞行方面不同： “航天飞机”由于发动机和火箭助推器的局限性，必须采用火箭发射架垂直固定发射（而且在时间上不自由，需要看天气条件）。“空天飞机”则简化了发射起飞和着陆返回的场地设施和操作程序，采用了水平起飞、水平降落（这一点高标准的飞机场就可以执行操作，不需要固定发射场），这极大的提高了“空天飞机”执行任务的机动化程度。
