年轮,又称生长轮或树轮,是树木在生长过程中形成的一种特殊结构。
它们是树木横切面上可见的、围绕树心的同心圆环,通常由木质部与韧皮部交替组成。年轮的形成与树木的生长周期密切相关,通常情况下,一年形成一个年轮。年轮的形成过程如下:
1. 在春季,随着气温升高,树木开始生长,形成新的木质部细胞,这些细胞较大,排列较为疏松,形成了年轮的内层。
2. 随着夏季的到来,树木生长速度加快,木质部细胞变小,排列更紧密,形成了年轮的中层。
3. 到了秋季,树木生长速度减慢,木质部细胞再次变大,排列疏松,形成了年轮的外层。
4. 冬季树木生长停止,年轮形成过程暂停,直到下一年的春季。年轮不仅是树木年龄的标志,而且由于它们记录了树木生长过程中的环境变化,如气候条件、水分供应等,因此也被科学家用来研究生态系统的变化和历史气候。树木年轮学(Dendrochronology)就是利用年轮来测定树木年龄和过去环境条件的一个学科。