20世纪30年代初，“九·一八”’一·二八事变“相继爆发，江苏昆山周慎修先生，目睹东北三省被鲸吞，民族危机日深，“深信欲救亡图存非教育不足以言此”，乃于1932年10月3日，与周祖贞、季永章、杨安仁等发起创设该校。
择定西爱咸斯路249号(现永嘉路第三小学校址)为校舍，聘请于右任等知名人士为校董。1933年1月3日举行首次校董会议，定校名为私立中国中小学；中学设高中、初中两部，高中部设普通科和商种推举周慎修为校长，褚民谊为董事长。同年2月学校正式开学，学生73人。由周祖贞任教务主任，张家凤任训育主任，张一轮任事务主任。第二学期开学学生增至173人，乃在甘村(现嘉善路131弄)3号、敦和里(现襄阳南路306弄)、拉都路(现襄阳南路)343号另租校外宿舍三幢。1934年学校初具规模；6月向当时市周祖贞任教导主任，方季石副之，季永章任事务主任，增聘刘振邦(秉彝)为秘书。抗战爆发前后，大量外地人口迁入上海租界避难。1935年9月，学生骤增，原有校舍不敷应用，遂租西爱咸斯路386号(现永嘉路388号)慈善家黄涵之先生寓所为中国中学校舍，沿用至今；旧址为中国小学暨幼儿园。由周祖贞任副校长，徐春霖、方季石分任高、初中主任，由顾宝煜(书麟)、杨安仁、季永章分任教务、训育、事务主任。1938年学生剧增至约800多人，共18个班级，中学分设初中女子部于中国小学内。
