早在1725年，彼得大帝和他的皇后叶卡捷琳娜一世便创办了彼得堡科学院，邀请了瑞士著名数学世家贝努利家族的两位成员，还有他们的同胞、18世纪最伟大的数学家莱昂拉多·欧拉，他在20岁那年踏上俄罗斯的土地，在那里度过了一生的大部分时光，直至去世。
两年前，我造访圣彼得堡时，曾专程去欧拉的墓地拜谒。可是，我却无缘见到那位因证明庞加莱猜想的传奇数学家佩雷尔曼。除了圣彼得堡和莫斯科，至少还有三座世界杯举办城市也堪称数学圣地，它们分别是加里宁格勒、下诺夫哥罗德和喀山，每座城市都至少举办四场小组赛，后面两座城市还各自举办了两场淘汰赛。加里宁格勒是俄罗斯最西部的城市，也是俄罗斯的一块飞地，周围是波兰、立陶宛和波罗的海。加里宁格勒原名哥尼斯堡，本来属于东普鲁士。“二战”结束以后，按照“波茨坦协定”，它被划归苏联，1946年最高苏维埃主席团主席加里宁去世以后，以他的名字命名了该城，如今俄罗斯波罗的海舰队司令部设在那里。加里宁有一句我们熟知的名言，“教师是人类灵魂的工程师”。哥尼斯堡在德语里的本意是“国王之山”，1255年由条顿骑士团创建，它是德国大哲学家康德的出生地，也是大数学家希尔伯特的故乡，后者建立了赫赫有名的哥廷根数学学派，并在1900年巴黎国际数学家大会上提出23个数学问题，为20世纪的数学发展指明了方向。
