1938年4月3日，国立西北联合大学宣告成立。
10月校常委会通过了“公诚勤朴”校训，与国训“信义和平”共同悬挂在大礼堂前。公，即公正，公平。《新书·道术》有“兼履无私谓之公，反公为私”，《礼记·礼运》也有“大道之行也，天下为公”的说法。诚，即真心实意。孟子在《孟子·离娄上》中说：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”勤，即劳，出力。《论语·微子》有“四体不勤，五谷不分”。汉代孔臧《与子琳书》有“取必以渐，勤则得多”，就是说获取一定来自逐步的积累，勤奋才能收获得多。朴，本指树皮，亦指未经加工的木材，《论衡·量知》即有“无刀斧之断者，谓之朴”。朴，又有敦厚、质朴之意，陆机《羽扇赋》即有“创始者恒朴，而饰终者必妍”。西北联大教授、著名语言文字学家、词典编纂家、文字改革家、教育家黎锦熙曾撰文对“公诚勤朴”的含义进行了阐述。他说，“公诚勤朴”校风养成，盖与西北固有优良之民性风习相应：“公”以去私，用绝党争；“诚”者天地之道也，天行健，君子当自强不息，此足以去弱，弱源于虚，诚则实矣；夫民生在勤，勤则不匮，此足以去贫，非仅治学修业宜尔也；勤以开源，朴以节流，然朴之意又不止此，乃巧诈之反也。简言之，即公以去私，诚以去弱，勤以开源，朴以节流。
