学校是一所公办学校天津市南开中学由著名爱国教育家严修和张伯苓1904年创办。
1978年被教育部确定为全国重点中学。1996年被国务院授予国家重点文物保护单位。现为天津市教委直属中学。学校坐落于天津市南开区南开四马路，占地面积115亩，建筑面积60289平方米，绿化面积18000平方米。校园古朴典雅，设施齐全，新老建筑交相辉映，景观独特。截至2016年10月，全校学生3007人。其中高中部52个教学班；2393人;初中12个教学班；488人;国际部7个教学班，外籍学生126人。全校教职工303人。一个多世纪以来，南开人同心同德，艰辛探索，矢志不渝。首任校长张伯苓在任46年。新中国成立后，杨坚白、杨志行等人先后担任校长。
2010年，学校实行教育管理体制改革，建立南开中学理事会。目前，孙海麟任南开中学理事长，李轶任党委书记，刘浩任校长。
1、办学者不一样：公立学校是由政府教育部门拨款设立的。民办学校举办人不是国家机构，举办者主要有：公民个人、私营企业和个体工商户、集体经济组织、国有企业、事业单位和社会团体等。
2、资金来源不一样：公立学校是由政府财政拨款的。民办学校资金来源于非国家财政性经费，有个人自筹资金、个人智力投入(无资金投入)、个人和企业的投资、集资或入股以及捐资等。对于一个特定的民办学校来说，资金来源并不完全是单一的，可以是个人、集体、企业资金的混合。同时，非财政性经费并不排除国有资产的注入。
3、公立学校的数量和办学规模都远远超过私立学校，而且，学习费用相对较低，教学设施较为完善。但公立大学入学门槛较高，申请竞争较为激烈，只有那些学习成绩特别优秀的申请人，才能获得费用低廉、高质量的教育机会。
