1931年10月,本着教育救国的理念,时任湖北省教育厅厅长黄建中先生创建湖北省立教育学院,在武昌宝积庵也就是湖北大学现址招生办学。
1984年1月,湖北省委为统筹安排和发展湖北省地方高等教育事业,决定将武汉师范学院原由武汉市领导改为由省直接领导和管理;同年8月11日,教育部同意将武汉师范学院改建为湖北大学。1984年9月26日,湖北大学成立大会召开,省长黄知真、省委副书记钱运录共同揭牌。成立初期,设有中文、政教、历史、外语、数学、物理、化学、生物、地理、体育等10个系和教育行政管理、中文、政治三个专修科,共13个专业,本专科学生3072人,研究生34人。学校占地面积520亩。