民办大学,也称私立大学,是由个人、组织或企事业单位自筹经费,根据法律规定设立、办学、管理的高等学校。
相对于公立大学,民办大学的经费来源较为独立,但由于缺乏政府的直接支持,因此通常需要依靠学生和商业活动等进行资金的筹措。民办大学在国内的发展起步较晚,主要是由于近现代前中国的私立大学在传统文化、现代教育以及学科发展等方面一般较先进。随着中国高等教育的大规模发展,民办大学逐渐的得到发展,如汕头大学、南京审计大学、华南理工大学等都是著名的民办大学。民办大学与公立大学一样,实行同等的招生标准与学生管理制度,提供的学位、证书也有相同的法律效力,但是由于资源和经费等方面的限制,通常民办大学的规模、师资水平、科研能力等整体上不如公立大学。